Coupe du monde : les Pays-Bas battent l'Afrique du Sud et accèdent aux quarts de finale

Un but dans chaque mi-temps a apporté la victoire et un rendez-vous avec l'Espagne. Mais un attaquant sud-africain a rendu la journée aussi difficile que possible.

Par Rory Smith

Reportage de Sydney, Australie.

Thembi Kgatlana a eu le temps de réussir encore un tour, de tirer encore un coup, d'envoyer une nouvelle décharge électrique dans la foule. À ce stade, elle courait depuis environ 100 minutes, montant ce qui semblait parfois être une campagne effrayante, menée par une seule femme, pour maintenir l'Afrique du Sud dans la Coupe du Monde Féminine le plus longtemps possible.

À ce stade, même elle aurait admis que c’était fini. Les Pays-Bas avaient deux buts d'avance et il leur restait environ 30 secondes pour survivre. Mais Kgatlana, comme elle l'a déjà amplement prouvé lors de ce tournoi, ne croit pas à l'arrêt.

Et c’est ainsi qu’elle a récupéré le ballon, à mi-chemin dans la moitié de terrain néerlandaise, et s’est mise à « faire des ravages », comme elle l’a dit, une fois de plus. Tout d’abord, elle s’est retournée, s’est tordue et s’est éloignée d’un défenseur, la laissant étalée sur le gazon.

Puis, sa ligne de mire momentanément dégagée, elle s'est alignée pour tirer à 25 mètres. Stefanie van der Gragt s'est opposée au tir. Cela la frappa en plein visage. La trajectoire modifiée du ballon aurait pu l'emmener n'importe où. Cette fois, il s'est glissé juste à côté du but de Daphné van Domselaar.

C’était ce genre de match pour l’Afrique du Sud, le genre d’occasion où un certain nombre de choses auraient pu se dérouler un peu différemment et où un tout autre monde aurait pu s’ouvrir. Les Pays-Bas ont finalement atteint les quarts de finale, où l'Espagne les attend à Wellington, en Nouvelle-Zélande.

À partir des faits bruts du match, il pourrait être tentant de supposer que la conclusion était inévitable à partir du moment où Jill Roord, à un mètre du but, a doucement poussé les Néerlandaises vers l'avant après seulement neuf minutes. Mais en grande partie grâce à Kgatlana, ce n’était pas du tout cette sensation.

Parfois, notamment en première mi-temps, elle avait semblé considérer l'idée de l'élimination de l'Afrique du Sud comme un affront personnel. Elle a combattu les Néerlandaises presque seule, prenant le contrôle du jeu, devenant son personnage central, tourmentant les défenseurs chargés de la marquer, testant van Domselaar encore et encore.

Kgatlana avait déjà laissé une marque indélébile sur le tournoi – et sur le football sud-africain, d'ailleurs – avec le but de la dernière minute qui avait battu l'Italie et amené l'équipe sud-africaine de l'entraîneur Desiree Ellis ici, au premier match à élimination directe du football du pays. histoire. Les circonstances dans lesquelles elle l'a fait, au milieu d'un intense chagrin personnel, en ont fait non seulement une histoire d'outsider de la Coupe du monde, mais une parabole du pouvoir d'une détermination durable.

Il était donc peu probable qu’elle s’en aille tranquillement. Elle aurait pu, si les choses n'avaient été que marginalement, infimes, microscopiquement différentes, en marquer deux, trois ou quatre dans la phase d'ouverture du match. Une fois, elle a fini en hâte. Une fois, la balle n’est pas tombée exactement au moment où elle aurait pu le souhaiter. À deux reprises, van Domselaar a tiré une jambe juste au bon moment. "Les occasions que nous avons créées auraient dû nous mettre hors de vue", a déclaré Ellis.

A aucun moment les Néerlandaises ne pouvaient se relâcher : Kgatlana était toujours là, sur l'épaule d'un défenseur central ou d'un autre, tapie, attendant, puis déferlant, la panique la suivant dans son sillage. « Ils ne savaient pas comment nous traiter », a-t-elle déclaré. « Le plan de match qu’ils avaient au départ n’a pas fonctionné. Ils ont dû s’asseoir et réfléchir à la manière de changer pour pouvoir nous gérer.

Même après que Lineth Beerensteyn ait doublé l'avance des Pays-Bas, son effort spéculatif se tortillant sous l'emprise de Kaylin Swart, la tête baissée et le cœur brisé de la gardienne alors qu'elle se retournait pour le voir passer la ligne, il n'y avait pas de repos, pas de quart-temps.

Les Sud-Africains n'avaient eu que trois jours de repos pour se préparer à ce match – y compris le voyage depuis la Nouvelle-Zélande, ce qui, selon Kgatlana, a coûté cher à l'équipe – mais même si l'acide lactique montait et que les jambes commençaient à faire mal, ils ont continué à venir. Il s’est avéré que la seule chose qui pouvait arrêter Kgatlana était le coup de sifflet final.